近代建築の巨匠・前川國男 「国立国会図書館新館」

国立国会図書館新館は、
前川國男の最晩年の建築のひとつだ。
正確には、前川建築事務所が設計を請け負っている。

前川は、
建物に向かうアプローチを重要視していた。
アプローチが決まれば、設計の80％は決まったようなものだ、
と語ったという。
国立国家図書館新館でも、本とどう向き合うかを考えた。
地下鉄の駅から本に出会うまでを意識している。
本館にそって整備したアプローチに桜を植え、
大きな石垣で足を止めさせ、新館へと導く。
入り口はあえて空間を狭くしている。
天井の低いエントランスを抜けると、
４層の閲覧室を見渡す、
自然光に包まれた吹き抜けホールがあらわれる。
本との出会いの高揚感が味わえる。

1986年6月3日、
国立国会図書館新館の竣工引き渡し式に
前川は出席した。
秘書に体を支えられ、館内を見て回った。
吹き抜けのホールでは、
体を逸らせひっくり返りそうになりながら、
「ウンウン」と言っていた。

この新館の地下には増え続ける蔵書を想定し、
8層の書庫が備えられている。
書庫で働く職員のために、
地下８階にまで自然光が届くように掘り下げた、
光の庭がある。
前川は、地下４階の全体を見渡せる場所で、
上部からの光に照らされる壁を見つめ、
「うーん」とうなったまま、しばらく黙ってしまった。
そして、ぽつりと「アイーダの第４幕だ」と
つぶやいた。
ヴェルディのオペラ「アイーダ」の4幕、
地下牢のシーンは舞台美術の見せどころでもある。
前川はパリのル・コルビュジエのアトリエで学んでいた時代、
クラシック音楽にも親しんでいた。

それから、３週間あまりのち、前川國男はこの世をさった。
享年81歳だった。

明治に生まれ、大震災と2度の大戦を超え、
近代建築の実現を牽引してきた前川國男。
彼がいなくなっても、
日本各地の建築で、彼の美学に触れることができる。