水平線をつかめ ♯７

猛毒のハコクラゲに刺されたダイアナは、
治療を受けるとまたフロリダを目指して泳ぎ出した。

1日を泳ぎ切り、夜を迎え、次の日の夕方。
また、ハコクラゲに刺されてしまう。

彼女はボートに乗ることを決心し、
治療を受け、回復をはかり、そしてまた泳ぎ始めた。

しかし、スタートしてから41時間後。
彼女はボートに引き上げられた。
呼吸が完全に止まっていた。彼女の夢はそこで終わった。

それから4年後の2013年。
彼女は６４歳になった。
キューバ・フロリダ間をシャークゲージなしで泳ぐ5度目の挑戦。

マリナ・ヘミングウェイの岩の上には、
キューバの国旗が旗めいていた。

スポーツトレーナ、栄養士、医師、
多くの専門家は不可能だと言っていた。

この挑戦の2ヶ月前、世界最強のスイマーの一人である28歳の
クロエ・マッカーデルもキューバ・フロリダ間に挑んだ。
彼女は11時間後にハコクラゲに刺され挑戦を諦め、こう語った。
「もう二度と戻ってこない」

ダイアナは、シリコン製のマスクを特注でつくった。
呼吸は苦しくなるが、クラゲに刺されるよりはマシだ。

彼女は頭の中でジョン・レノンのイマジンを歌いながら泳いだ。
１０００回歌い終わると9時間４５分泳いだことになる。
水温は29度。徐々に身体が冷え、体重が減っていく。
そして低体温症による嘔吐が始まった。
ダイアナは栄養を取り、泳ぎ続けた。

すると、目の前にインドのタージマハールが見えてきた。
素晴らしい光景だった。
その夜、ダイアナは、ほとんど泳げていなかった。
パートナーのボニーが近づいてきてこう言った。

「あの灯りが見える？」

水平線に灯りが見えた。ああ、朝が来るのね。ダイアナは言った。
「違う、あれはキーウエストの灯りよ」

あと、15時間。15時間なら、泳ぎ慣れた時間だ。
彼女は、ついにキーウエストの浜辺に立った。
水平線に手が届いたのだ。

ダイアナは、海水で腫れ上がった喉で記者団に最初にこう言った。

夢を、決してあきらめてはいけない。