「宇宙飛行士という仕事」夢が使命に・大西卓哉

1975年生まれ、大西卓哉。
職業、宇宙飛行士。
予定通りにいけば、日本時間7月7日、
七夕の日にソユーズに搭乗し、
国際宇宙ステーションへと旅立つ。
約４ヶ月の長期滞在クルーとして、
日本の実験棟「きぼう」でのミッションを担う。
映画「アポロ１３号」が宇宙を目指したきっかけだった。

　宇宙飛行士という職業が、
　「自分の夢」から「国民の期待と未来を担う使命」に
　変わったとき、責任の重大さを実感しました。
　
小さな物語でも、自分の人生の中では、誰もがみな、主人公。
さだまさしの歌に勇気づけられることもあるという。

NASA Johnson
「宇宙飛行士という仕事」アイスブレーク・大西卓哉

宇宙飛行士選抜試験のひとつに「閉鎖環境試験」がある。
外界から謝絶された環境で作業を行い、精神心理特性や社会性が確認される。
試験の過程では、チームに沈滞ムードが漂う場合もある。
そんな時、ムードを一変させる「アイスブレーク」をもたらす。
これも宇宙飛行士として重要な資質である。

国際宇宙ステーションの次期長期滞在クルー・大西卓哉は、
閉鎖環境試験での自己アピールで、
強烈なアイスブレークの資質を示した。
ミュージカル「夢から覚めた夢」の二人の少女、
「ピコ」と「マコ」のやりとりを朗々と歌い上げ、
迫真の演技を披露し、閉鎖設備の中にいたメンバーはもとより
外部モニターを見つめていた審査員の注目を集めた。

　夏休みの宿題は、最後の週にまとめてやるタイプ。
　好きな食べ物はラーメン。
　ジェットコースターは大好き！だけど高所恐怖症。

どこにでもいそうな40代のこの男は、
7月7日、宇宙に向けて飛び立つ。

「宇宙飛行士という仕事」異色の宇宙飛行士

1961年、ソ連のガガーリンが地球を飛び出してから、
現在まで、宇宙飛行の経験者は550人ほどしかいない。
今の宇宙での仕事は、ほとんどが国際宇宙ステーションでの
ミッション。宇宙飛行経験者の数も絞られている。
スペースシャトルが数多く飛び立っていた頃は、
様々なタイプの宇宙飛行士がいた。
なかでも異色だったのは、サウジアラビアの王子、
サルタン・アル・サウド。アラブ世界、初の宇宙飛行士だ。
1985年、ディスカバリー号に搭乗し、アラブの衛星放出を担当した。
イスラム教の敬虔な信徒で、宇宙にコーランを持参し、祈りを捧げた。
世界各国から集まったクルーとともに搭乗していた。
　
　最初の１日か２日は、みんなが自分の国を指していた。
　3日目、4日目は、それぞれ自分の大陸を指した。
　5日目、私たちの目に映っているのは、たった１つの地球だった。

王子の発言から、認識の地平が徐々に、
確実に広がっていく様子が伝わる。
宇宙は人の意識を変える。

「宇宙飛行士という仕事」コマンダー・若田光一

2013年11月から2014年5月まで、
国際宇宙ステーションに長期滞在した若田光一。
日本人初の船長、コマンダーとしてその能力を発揮した。
アメリカ、ロシアをはじめ、各国の宇宙飛行士と接してきた
若田は、人間の個性を卵にたとえる。

　国籍の違いによる文化・言語・習慣等の違いは「卵の殻」の部分。
　卵の中身こそが、その人の性格の根幹です。
　殻を割って中に入らなければ、
　その人がどういう人か分からない。

だから、コミュニケーション能力と相手を理解する寛容性は重要だという。
卵の殻ばかり見ていると国籍の違いにばかり目がいってしまう。
宇宙船の船長ではない私たちにも、必要な考え方かもしれない。

NASA HQ PHOTO
「宇宙飛行士という仕事」鳩ぽっぽ・若田光一

国際宇宙ステーションで日本人初のコマンダー、
船長を務めた若田光一。
宇宙飛行士として、順風満帆のように見えるが、
多くの失敗も重ねている。
NASAで宇宙飛行士として訓練を始めた頃、
シミュレーション訓練で
スペースシャトルを墜落させてしまったこともある。

　分厚いマニュアルを読み込んで予習して、
　システムをしっかり理解して、
　できることはすべてやって訓練に臨むわけですが、
　英語が聞き取れないために成果が出せない。
　そんなある日、車でひとり帰宅中、
　ふと「鳩ぽっぽ」を歌っていました。
　
英語がわからなくて、苦しみながら頑張ったNASAでの最初の年。
でも、その１年は自分が一番向上した時でもあったという。
失敗を恐れないで前進していく勇気と、
失敗してもそれを教訓として次のステップに
確実に生かしていく姿勢が必要。
経験に裏付けられた若田の言葉は、まっすぐ届いてくる。

「宇宙飛行士という仕事」中年の星・油井亀美也（ゆいきみや）

2015年7月23日、JAXA宇宙飛行士、油井亀美也は、
ソユーズに搭乗し、国際宇宙ステーションに向け、打ち上げられた。
油井は宇宙飛行士に選抜された時から、
自らを「中年の星」と紹介している。
搭乗時は、45歳。
この年齢は、NASA宇宙飛行士の実績から、
体力、気力、知力が最も充実した時期で、全く問題はない。

　自分の限界や、日本実験棟「きぼう」の性能限界に挑みたい。
　小さな挑戦を積み重ねることは大切で、
　それを知る人は努力や勇気を知っているので、
　互いに尊敬できる。
　
チームワークの大切さを知っている。
油井の前職は、航空自衛隊の戦闘機パイロット。
ソユーズの落下制御失敗を想定した訓練では、８Gの重力を受ける。
その加重訓練後、油井は、この程度では問題ないと言った。
中年の星は、宇宙飛行士の資質の大半をもともと備えていたのだ。

「宇宙飛行士という仕事」ツイッター・油井亀美也（ゆいきみや）

JAXA宇宙飛行士、油井亀美也は、2015年7月23日に地球を飛び立ち、
約142日間、国際宇宙ステーション滞在し12月11日に帰還した。
日本実験棟「きぼう」での実験、ステーションのメンテナンス、
船外活動の支援などをパワフルに行いながら、
写真とともにツイッターで日々の状況を発信した。
「宙亀写真」と呼ばれる油井の投稿写真。
宇宙飛行士になる前は、写真には興味がなかった。
長期滞在クルーに任命されたあと、自分でカメラを買って勉強した。

　写真で地球の美しさ、星の美しさを
　伝えたかったこともありますが、
　地球を見て最初に感じたのは大気の薄さです。
　これに非常に驚きました。
　地上にいると空気は無限にあると思っていますが、
　宇宙から見ると青い層が非常に薄く見え、
　その下に雲が見え、その下でしか人間は生活できないんだ
　と思うと、地球を大切にしなければいけないと実感しました。

油井が伝えたかったことは、
宇宙に行ったからこそ感じたことだった。

「宇宙飛行士という仕事」きぼう

国際宇宙ステーションにある日本実験棟「きぼう」。
2008年、星出宇宙飛行士が据え付けミッションを行った。
終了後、星出は自ら調達してきた「きぼう」と書かれた
のれんを入り口に掛けて、「日本の家が完成した」と宣言した。
すると、滞在していたすべての宇宙飛行士が集まり、
実験室内が酸欠になるのでは、と心配になるほど喜びを爆発させた。
「きぼう」は船内で供給される限られた資源を用いて、
船外と船内の環境で実験ができる構成である。

　「きぼう」はすべて揃った、
　All in Oneの優等生だ。
　
海外のパートナーからも好評である。
7月７日に出発する大西宇宙飛行士も「きぼう」で
数々のミッションを行う予定だ。

JAXA宇宙飛行士は、搭乗期間中は「低軌道長期出張」である。
国際宇宙ステーションまでの移動は、ソユーズ搭乗で賄われ、
三度の食事は宇宙食。宿泊施設は個室クルークォーター。
出張費は出ない。

宇宙は、もはや夢の、憧れの場ではなく、
「きぼう」のある職場となった。