発明の真相　 電話

電話は1876年、イギリスの発明家、
アレキサンダー・グラハム・ベルによって発明された。

彼はもともと耳の遠い人たちに、
振動で言葉を伝える機械を作ろうとしていた。

ある日、機械の実験に取り掛かろうとしたとき、
うっかり劇薬を服にこぼしてしまった。

彼は慌てて受話器を取り上げると、
家の地下室で待機していた助手に向かって、

　早く来てくれ！

と叫んだ。

以来、電話は世界中で、
離れた場所にいる人同士の声を届け続けている。

発明の真相　 点字

点字は、10歳の少年によって生まれた。

1819年、ルイ・ブライユという盲目の少年が、
パリの王立盲学校に入学した。

彼はそこで「ソノグラフィ」という文字に出会った。

兵士が夜でも命令を読めるよう、
アルファベットを12個の点で表した暗号だったが、
複雑すぎるという欠点があった。

ブライユはそれを6個の点で表すことに成功。
以来、ブライユ式点字システムは世界中で、
目の不自由な人たちに字を読む喜びを届け続けている。

Mr.TinDC
発明の真相　 ジャイロコンパス

1905年のある日。アメリカ人、
エルマー・アンブローズ・スペリーの息子が尋ねた。

　なぜコマは立っていられるの？

彼はコマの軸が常に一定の方向を向く原理に注目、
北を指し続けるジャイロコンパスを発明した。

この技術は1910年にアメリカ海軍で実用化されたのち、
自動操縦装置や方向検知器などに発展した。

なぜ飛行機は夜でもまっすぐ飛べるのか。
なぜ船は嵐でもあまり揺れないのか。

彼の発明は、今日も地球という巨大なコマの上で、
安全で快適な旅を届け続けている。

発明の真相　 圧力鍋

圧力鍋は蒸気エンジンから生まれた。

フランスの物理学者ドニ・パパン。
1679年、彼は蒸気機関の研究中に、
水の沸騰温度が圧力に比例することを発見。

気圧を高めることで、

　骨まで柔らかくする鍋

を発明した。彼はこの鍋を

　ダイジェスター

と名付けた。

蒸気の威力を知っていた彼は、
爆発を防ぐ世界初の安全弁まで開発したが、
鍋はまったく売れなかった。

圧力鍋が普及したのは260年後。
第二次世界大戦中の主婦たちが、
熱心に倹約を心がけたときのこと。

以来、圧力鍋は世界中の食卓に、
美味しい笑顔を届け続けている。

発明の真相　 キーボード

キーボードの前身となるタイプライターは、
1860年代にアメリカの新聞記者、
クリストファー・ショールズによって生まれた。

彼は最初、文字をアルファベット順に並べた。
しかし早く打つと、文字を取り付けた棒がもつれる
という欠点があった。

彼は文字の使用頻度を調べ、
よく使う文字同士をなるべく離して配置した。

　QWERTY

文字盤の最上段の配列がタイプライターの名前になった。

以来、キーボードはすべての人に、
美しい文字を素早く記録する便利さを届け続けている。

Piefke La Belle
雪男って信じる？

イエティ、ビックフット、雪男。

呼び名は違っても、世界の山岳地帯に住む人々は、
古くから毛むくじゃらの大男の話を語り継いできた。

身長3ｍ、体重140kg。
見かけはサルに似ており、2本足でよたよたと歩く。

雪男が初めて目撃されたのは1832年。

目撃者であるネパールの初代イギリス大使
B・H・ハドソンは、その日の日記に、

　黒くて長い毛に覆われた、
　未知の生物が歩いていた。

と記した。ちなみにしっぽはなかったそうだ。

雪男って信じる？

梅雨には、たくさんの名前がある。
雪男が世界的に有名になったのは1951年。

イギリスの登山家エリック・シプトンが、
長さ33cm、幅20cmの人間に似た足跡を発見した。

クマにしては大きすぎるその足跡は、
人間では超えられない大きなクレバスを、
ひとまたぎで超えていた。

かくして、雪男狩りが流行の冒険になった。

ガイドたちは山に住む巨人の話を繰り返し語り、
雪男のものと称する骨や皮が土産物として人気を博した。

しかしそのどれもがヤギのものだった。

雪男って信じる？

雪男の撮影に初めて成功したのは、
アメリカの農場主ロジャー・パターソンである。

彼は1967年カリフォルニアで、
川岸を歩く背が高くて毛深い動物の姿を、
114mの距離からフィルムに収めた。

映像は短くボケていたが、胸の形から雌であることはわかった。
直立して大股で歩く、巨大なサルに似たその生物は、
彼が撮影していることに気づくと、慌てて森に消えていった。

史上最も有名なこの雪男の映像をきっかけに、
世界中のテレビ局や新聞社に何百通も目撃情報が殺到した。

雪男って信じる？

アメリカでは昔から雪男、
別名ビッグフットが数多く目撃されている。

1973年6月25日の深夜。
イリノイ州のマーフィーズボローという小さな村近くの森で、
ドライブ中のカップルが気味の悪い叫び声を聞いた。

やがて地響きを立てながら、
巨大な毛むくじゃらの生物が全身泥まみれで現れた。

その生物は

　マーフィーズボローの泥の化物

と名付けられ、警察が正式に調査にのりだした。

大規模な捜索隊が、森をしらみつぶしに探した。
しかし発見できたのは、広範囲に踏み潰された草木と、
泥の上に残る大きな足跡だけだった。

雪男って信じる？

雪男の正体は何か。

もっとも有力なのは、
アメリカの研究家ハーラン・ソーキンの説だ。

彼はゴリラに似た大型の類人猿が、
突然変異を起こした結果だと言う。

　ゴリラは1800年代初めまで発見されなかった。
　初めてゴリラを見た人間がどう思ったか
　想像できるかね？

恐怖を抱いた人間たちが防衛のため、
類人猿たちを襲ったことは想像に難くない。

生存競争に破れ山岳地帯へ避難したその末裔が、
雪山で独自の進化を遂げ、雪男になったのだろうか。

その正体は、今も謎のままである。