幾何学の時間／エウクレイデス

幾何学。
この言葉を聞くだけで
うんざりする人が、どれだけいることだろう。

幾何学の“幾何”というのは、
図形の性質を調べ、証明すること。

たとえば、
ひとつの円に内接する正五角形を作図し、
それが正五角形である理由を証明する。
なんとも難しい話だ。

幾何学は、人類の歴史そのものであり、
古代エジプトの哲学者エウクレイデスまで遡ることができる。

もう一度、勉強してみようかな。
学生たちの二学期は、もう始まっていますね。

国語の時間／新美南吉


これは、私が小さいときに、村の茂平というおじいさんにきいたお話です。

こんな出だしで始まる物語は、
国語の時間に習った「ごんぎつね」。

作者は、新美南吉。
４歳のときに母親が亡くなり、
８歳で養子に出され、
その１年後、寂しさに耐えられず、実家に戻っている。

童話「ごんぎつね」を書いたのは、１８歳のとき。
物語に出てくる兵十（ひょうじゅう）のモデルは、実在する人物。
ひとりぼっちで、いたずら好きな、ごんぎつねのモデルは、
あるいは、南吉本人なのかもしれない。

あのときの国語の教科書は、
まだ、机の中にあるだろうか。

化学の時間／ラヴォアジエ

化学の実験には、お金がかかる。
それは今も昔も同じこと。

１８世紀、フランスの化学者ラヴォアジエは
税金取り立ての暴力組織、徴税請負人の一員となり
実験資金を稼いだ。

そして発見したのが、質量保存の法則。
物質どうしが化学反応をする前後において、
その質量は変わらない、というもの。

ラヴォアジエは、フランス革命後、ギロチンで処刑されるが、
その間際、親しい人にこんな宣言をした。

　僕の首が切れても、可能な限り、まばたきをしてみせる

その実験への執念には、頭が下がる。




音楽の時間／グリーングリーン

ある日、パパとふたりで語りあったさ

明るいメロディで始まるこの曲は、
音楽の教科書の定番。
合唱コンクールで歌った人も多いのでは。

教科書に載っているのは、たいてい３番まで。
５番でパパが亡くなってしまうことは
あまり知られていない。

この歌を作曲したのは、
アメリカのシンガーソングライター、
バリー・マクガイア。

彼の曲には、そもそもパパなんて登場しない、ということも
あまり知られていない。




植物学の時間／牧野富太郎と寿衛子

生まれながらに好きだった。

日本にある植物のうち、
およそ１０００種類の名前を付けた植物学者、牧野富太郎。
だが研究に没頭するあまり、家計は破綻した。

文句ひとつ言わず夫を支えたのが、妻の寿衛子。
借金取りが来ると家の前に赤い旗を掲げ、
富太郎に、今帰ってくるなと知らせた。

昭和二年、寿衛子が病に伏しているとき、
富太郎は、新種の笹を発見する。
それを、スエコザサと名付けた。
妻への深い感謝を込めて。

翌年、寿衛子は、亡くなった。
富太郎は、墓碑の周りにスエコザサを植え、
こんな句を刻んでいる。

　家守りし　妻の恵みや　わが学び

生まれながらに好きだったもの。
生きながら、好きだったもの。




算数の時間／ガウス

算数の問題です。
１から１００まで全部足すと、合計でいくつになるでしょう。

この答えを瞬時に導き出したのは、
ドイツの数学者、カール・フリードリッヒ・ガウス。
わずか９歳のときのエピソードだ。

最小二乗法、
正十七角形の作図法、
整数論の確率など、
のちに彼は、近代数学に影響を及ぼす
さまざまな発見をする。

さらに２４歳で小惑星を発見。
６０歳でロシア語に挑戦。
晩年には心霊術にも手を出したという。

努力する天才ほど、強いものはない。

１から１００までの合計、わかりましたか？
正解は、５０５０です。




費やす時間／学者たち

日ごろの努力が実を結ぶまで、いったいどれほどの時間が必要だろう。

それは学者たちの功績を見ればわかりそうだ。

数学の難問、
フェルマー予想を証明してみせたアンドリュー・ワイルズは
七年間、研究室に籠った。

キュリー夫妻が、ラジウムの抽出に成功するまで、八年。

メンデルは、ダーウィンの進化論を証明するために
エンドウ豆を２２５回も交配し、およそ１万３千もの種類を調べ上げた。
費やした時間は、八年。

桃栗三年、柿八年。
あながち、この言葉は間違っていない。

二、三年で諦めるなんて、気が早すぎる。

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