幕末の人々／ヘボン
明治時代に、ヘボン式ローマ字を作った
アメリカ人宣教師、
ジェームス・カーティス・ヘボン。
医者でもあった彼は、
一切の報酬を受け取ることなく
私財を投じて患者の治療にあたった。
多いときでは一日で百人の診察をしたそうだ。
もともとヘボンの専門は、眼科。
それにもかかわらず、
直腸炎、脳水腫の手術まで
やってのけたというから恐れ入る。
のちに和英辞書の編纂も手掛けるヘボンだが、
彼が日本にやってきてすぐに覚えた言葉は、
アブナイ
コラ
シカタガナイ
という３つの言葉だったという。
最後の一言は、いかにも日本人らしい。
幕末の人々／若尾逸平（わかおいっぺい）
財をなすには機を逃さぬこと。
そう教えてくれるのは、
幕末の商人、若尾逸平だ。
４０里も離れた甲州と江戸を何度も往復し
桃、葉煙草、真綿を運んでいたが、
黒船来航の噂を聞くと、外国人との商売に目をつける。
生糸や真綿が売れるとわかれば真っ先に買い占め、
地元の鉱山で捨てられていた水晶の屑石も売り捌いた。
そして稼いだ１５００両。
いつの間にか、水晶大尽と呼ばれるようになる。
ビジネスチャンスは、道端に転がっていた。
幕末の人々／岸田吟香（きしだぎんきょう）
幕末の横浜。
そこはまだ発展途上の街であり、
道は舗装などされていなかった。
風が吹くと土埃や馬糞が舞い上がり、
人々は目の病に苦しんだという。
幕末の事業家、岸田吟香もそのひとり。
横浜で名医と評判の宣教師、ヘボンの治療を受ける。
ところがヘボンは、吟香をひと目見るなり、
助手にならないかと持ちかけた。
のちにヘボンから与えられたのは、目薬の処方箋だった。
硫酸亜鉛を主成分とするこの薬を
「精錡水（せいきすい）」と名付け売り出したところ、
日本初の点眼薬として一躍評判になった。
岸田吟香は新聞の創始者として名を馳せたが、
商品を宣伝する方法にも創意工夫を見せた。
錦絵を用いたポスター広告、
新聞では初めてとなる連載広告、
架空の読者の質問に答える手法など、
広告プランナーとしても一流だったようだ。
幕末の人々／堤磯右衛門（つつみいそえもん）
人生の分岐点は、
どこで待ちかまえているかわからない。
江戸時代末期のこと。
堤磯右衛門という男の場合、
運命の瞬間は、油で汚れた手を洗っているときに訪れた。
フランス人の知り合いが渡してくれた四角い物体。
これを使うと、しつこい汚れが魔法のようによく落ちた。
さっそく作り方を聞き出し
磯右衛門は、石鹸の製造を決意する。
大いに感慨する所あり、輸入を防ぎ国益を興すの一端
新たなビジネスを生む原動力は、感動にあり。
幕末の人々／中川嘉兵衛（なかがわかへえ）
商売の才能とは、
目先の金勘定だけではない。
時代の先を読むこと。
いつだってこの結論に達する。
幕末の商人、中川嘉兵衛は
廃品回収の仕事を足がかりに、
アメリカ人医師の助手、
牛乳販売、イギリス軍の食料調達などに精を出す。
そのうちに、外国人が大量の牛肉や牛乳を消費することに注目した。
そして始めた牛鍋屋は繁盛するのだが、
嘉兵衛はすぐに次の商売に切り替える。
それは、食品の保存用、医療用として必要不可欠な氷の調達だった。
函館、五稜郭の外堀に張られた天然の氷を買い付け、船で横浜に運ぶ。
もちろん港には貯蔵庫を用意し、
道行く人にもコップ一杯八文の値段で売り出した。
横浜の馬車道では、この水欲しさに２時間待ちの行列ができたという。
水の名前は、五稜郭の氷。
その味に感動した九代目市川団十郎は、こんな句を残している。
身に染むや夏の氷のありがたき
ミネラルウォーターは、明治時代にもあった。
幕末の人々／田中平八
相場師というのは、
生まれたときから相場師のようだ。
信濃生まれの商人、田中平八は
わずか１４歳で大坂の堂島に乗り込んで
米相場に手を出したという。
彼がのちに巨万の富を築いたのは、生糸相場。
市場で生糸の値が上昇する気配を見極め、
直ちに産地で買い占めを行った。
度胸があり、
駆け引きもうまく、
押し出しもきく。
田中平八が「天下の糸平」と呼ばれるのも
生まれたときから決まっていたみたいだ。
幕末の人々／大谷嘉兵衛（おおたにかへえ）
幕末から明治時代にかけて
多く輸出されたのが、緑茶だった。
横浜には多くの産地から茶葉が集まったが
なにしろ人馬や船で運ぶため、
種類も鮮度も入り乱れる。
うまく調合しないと売り物にはならなかった。
その点、大谷嘉兵衛という商人は、
製茶の技術に秀でていた。
のちに嘉兵衛はアメリカの商社に雇われ、
大坂で茶葉の大量仕入れを命じられる。
わずか３ヶ月で２６万８千両。
今でいう百数十億円の買い付けに成功した。
芸は身を助く。そして財を生む。
幕末の人々／快楽亭ブラック
スコットランド生まれの実業家、
ジョン・レディー・ブラックは数々の事業に失敗し、
幕末の日本に流れ着く。
日本では新聞事業に乗り出すが、
商売としては上手くいかなかった。
彼の後を追って来日した息子は、
なぜか芸の世界に身を置いた。
名前は、快楽亭ブラック。
流暢な日本語で話題を集めたものの、
人気は長続きしなかった。
生まれてくる時代が、少し早かったのだろうか。
