一番 セカンド ジャッキー・ロビンソン
1947年４月15日。
アメリカ・メジャーリーグ、
ブルックリン・ドジャースの開幕戦。
フィールドに飛び出した９人の中に、
１人だけ肌の色の違う男がいた。
男の名は、
ジャッキー・ロビンソン。
半世紀のあいだ閉め出されてきた
アフリカ系アメリカ人が、
初めてメジャーリーグの舞台に立った
瞬間だった。
二番 キャッチャー ブランチ・リッキー
ブルックリン・ドジャースの
ブランチ・リッキーは、
メジャーリーグきっての敏腕GMだった。
マイナーチームを
メジャー傘下に組み入れたのも、
開幕前のキャンプを
暖かいフロリダでおこなったのも、
リッキーが最初だった。
しかし、黒人をチームに加える、
という大胆な試みは、
全米の白人社会から猛反発を受けた
彼は、慈善運動家でも
黒人解放の活動家でもなかった。
ただ、ブルックリン・ドジャースを
強くしたい一心で、
ジャッキー・ロビンソンという
有能な若者をチームに入れた。
三番 ファースト ジョージ・シスラー
シスラーは、現役引退ののち、
ドジャースでスカウトになった。
メジャーのシーズン最多安打記録を
もっていたことより、
それをイチローに破られたことで
有名になった、あの、ジョージ・シスラーだ。
メジャーで通用する能力をもち、
かつ、どんな差別に遭っても耐えられる
強い精神をもった黒人選手を探せ。
それが、
ブランチ・リッキーから与えられた
ミッションだった。
ジャッキー・ロビンソンは、
ニグロリーグの名門、
カンザスシティ・モナクスというチームにいた。
知性。情熱。身体能力。
この青年は、すべてをもっている。
彼に出会ったシスラーは、そう確信した。
四番 サード レオ・ドローチャー
ドジャースの選手の中には、
ロビンソンと同じグラウンドに立つことを
嫌う者もいた。
バラバラになりかけたチームに、
監督レオ・ドローチャーは、
こう宣言する。
「私は、
選手の肌が黄色であろうと黒であろうと
構わない。優秀な選手であれば使う。
もし反対する者がいたら、
チームを出ていってほしい」
五番 ショート ピー・ウィー・リース
当時、ドジャースのキャプテンだった
遊撃手ピー・ウィー・リースは、
人種差別の激しいケンタッキー州ルイビルで生まれた。
彼自身、差別意識と無縁ではなかった。
あるとき、敵地で激しい野次が飛んだ。
ロビンソンにではなく、リースに、だ。
「南部出身の白人のくせに、
なぜ黒人なんかと野球をやっている！」
リースは黙ってロビンソンのところに
歩いていって、彼の肩を抱いた。
静かな、しかし強い意志表示に、
観客席はシーンとなった。
その後も、ロビンソンに対する嫌がらせは、
あとを絶たない。
球場に来たら射殺してやる、という、
物騒な脅迫さえ何度もあった。
そんなとき、リースが冗談めかして言った。
「ジャッキー、俺から離れてよ！
撃つやつが下手だったら俺に当たるだろう」
チームの誰かがそれに答える。
「だったら、チーム全員で背番号42を着ればいい！
そうすれば誰がロビンソンかわからなくなる」
差別や迫害は、かえって
チームの結束を強くしていった。
六番 レフト ロバート・B・パーカー
15歳の少年が、
ブルックリン行きのバスに乗る。
乗客は、少年以外、すべて黒人だ。
ひとりの女性が話しかける。
「何をしに来たの？」
「ぼくはドジャースファンだ。
ボストンから、ジャッキーを見に来た」
女性が大声で仲間に言う。
「この子はね、われらがジャッキーを見に、
はるばるやって来たんだよ！」
少年の名は、
ロバート・B・パーカー。
後年、ハードボイルドの作家になる。
この話は、
『ダブルプレー』という小説に登場する。
ロビンソンを命がけで守る
クールなボディガードの話だ。
七番 センター ウォルター・オマリー
1947年シーズン、
ドジャースはリーグ優勝。
ロビンソン在籍の10年で
優勝６度を数えた。
しかし、球団オーナー、
ウォルター・オマリーは、
観客動員数の飛躍を求めて、
1958年、球団をロサンジェルスに移転。
すべてのブルックリン市民が
悲嘆にくれた。
八番 ピッチャー 野茂英雄
九番 ライト レイチェル・ロビンソン
ロサンジェルス移転から37年後。
1995年、ドジャースに野茂英雄がやってくる。
球団オーナーは、ウォルターの跡を継いだ
息子、ピーター・オマリーだった。
野茂は、この年、
全米に旋風を巻き起こし、新人王に選ばれる。
ジャッキー・ロビンソンがデビューした
1947年に、初めて制定された新人王。
その第一回受賞者がロビンソンだった。
それを記念して、1987年からは、
新人王の別名がジャッキー・ロビンソン賞になる。
野茂英雄にトロフィーを手渡したのは、
亡きジャッキー・ロビンソンの妻、
レイチェル・ロビンソンだった。
