未知の発見

歴史上、科学革命の転機となった探検がある。
それは、アメリカ大陸の発見。

中世の地図に、余白はない。
つまり中世には、自分たちが知っていることが
すべてだったのだ。

コロンブスは、未知の大陸を発見したとき、
その地をインドだと信じ、そこで出会った人々を
「インディアン」と呼んだ。
そして彼は死ぬまでそこをインドだと信じていた。

その後、何度かのアメリカ大陸探検に参加した
アメリゴ・ヴェスプッチは、その地をインド
ではない「未知の大陸である」と初めて記した。
そして史上初の「空白のある地図」が発売される。

これによって、ヨーロッパ人は「未知」という
概念に目を向け、それを征服したいという欲望と
ともに、猛烈に新しい知識を求め始めた。

探検による「未知」の発見が、近代科学革命を
もたらしたのである。

探検の時代

誰もが自宅にいながら、ネットで、
地球上の隅々まで見ることができる現代。
この星に探検すべき場所などあるのだろうか。

人類が探検すべき新たなフロンティアは、宇宙ではなく
地球に存在する、と語るのは英国人探検家、
ロビン・ハンベリーテニソン。

彼が考える新たなフロンティアは、
熱帯雨林の樹冠部、洞窟、サンゴ礁の三つ。

彼は言う。
「探検家にとって重要なことは、その場所に
初めて到達することではない。重要なことは、
その場所について深く理解し、学ぶことである」と。

彼は「探検はこれまで以上に求められている」と語る。
なぜなら、探検によって新たな発見がなされる前に、
それらの場所が、急速に破壊されつつあるからだ。

その意味では、現代こそ、かつてないほど探検が
求められている時代なのかもしれない。

pictinas
探検という生き方

「冒険とは生きて帰ること」
日本を代表する偉大な探検家、植村直己の言葉である。
彼は不屈の精神で偉業を成し遂げ続けた。

常に自分の夢に誠実であり続けた植村が、
マッキンリー単独登山で帰らぬ人となる1年前、
野外学校で子供達に語った言葉がある。

「僕らが子供のころ、眼に映る世界は新鮮で、
　すべてが新しかった。やりたいことはなんでもできた。
　ところが年をとってくると疲れてくる。
　世界の美しさを見ようとしなくなってしまう。
　でも、僕はいつまでも子供の心を失わずに
　この世を生きようと思う。
　いいかい、君たちはやろうと思えばなんでもできるんだよ」

彼にとって探検とは、世界の美しさを
常に感じながら生きるための、代替不可能な生き方
だったのだと思う。

探検家という悪魔

探検家は、時に征服者でもあった。
１５１９年、スペイン人探検家、エルナン・コルテスは
メキシコに上陸する。
先住民族アステカ人に比べ、
コルテスたちスペイン人は、あまりに多くのことを知っていた。
世界には、未知の人々が住む未知の場所があり、その場所を
征服することが、新しい知識と莫大な富を生むことを知っていた。
そして彼らは速やかにアステカの王、モンテスマを捕虜にし、
たった５５０人足らずで、何百万もの民を擁するアステカ帝国を
内部から引き裂き、征服する。
探検家によって得られた知識や富を抜きにして、近代科学の発展は
なかっただろう。
しかし一方で、探検家は、略奪者であり文明の破壊者でもあったのだ。