oakridgelabnews
ある偉大な発見 撥水剤

アメリカの化学者、パッツィ・シャーマンは、
１９５０年当時では珍しい女性の研究者で、
劣化しにくい合成ゴムの開発に取り組んでいた。

ある日、実験室の助手が、
フルオロケミカルとラテックスの乳剤が入ったフラスコを
床に落としてしまう。
液体は四方八方に飛び散り、スタッフ全員で掃除をする羽目になった。

ところが、助手のスニーカーにかかった部分がどうしても落ちない。
水の中でこすっても、落ちるどころか水をはじいてしまう。

どんな溶剤も浸透させず、
ありとあらゆる液体をはじき、
泥にすら耐性がある。

彼女たちが、合成ゴムの開発よりも、
この偶然の産物に夢中になったことは言うまでもない。

のちにパッツィは言った。
「予期していない出来事をチャンスとして見逃さない能力は、
　誰かに教わるものではありません」

失敗作に目を向ける勇気と好奇心で、
年商３億ドルというヒット商品、
水をはじく撥水剤「スコッチガード」が生まれた。

quinn.anya
ある偉大な発見 瞬間接着剤

１９４２年。
アメリカの化学者、ハリー・クーヴァーは、
偶然、シアノアクリレートという物質を発見する。
この化合物の特徴は、分子同士が簡単に結合すること。
つまり、なんでもくっつけてしまうものだった。

それから１０年後、
ハリーは、またもやシアノアクリレートと出会う。
ようやく本腰を入れて実験を始め、
誕生したのが、瞬間接着剤だった。

偶然も二度続けば、運命になる。

Charlie Carver
ある偉大な発見 ケブラー

１９６０年代。
アメリカの化学者、ステファニー・クウォレックは
ノーメックス繊維の開発に従事していた。
この繊維は、当時、消防士の防護服や
電気の絶縁体にも使われており、
構成する分子さえ同じであれば
さらに強度を持つ繊維が作れるのではないかと彼女は考えていた。

合成繊維とは、分子レベルで結合させて
一度液体にしなければ先に進めない。
試しに溶媒と混ぜて液化してみると、
見たこともないような白く濁った液体になった。
それを繊維に変え、物理的性質を測定した結果、
彼女がつくった一番硬度の高い繊維よりも９倍の硬さを持っていた。
そして強度は、同じ重さの鋼鉄の５倍。
彼女は、偶然のチャンスをものにした。

「ケブラー」という名前で知られるこの繊維は、
宇宙服、飛行機のブレーキパッド、防弾チョッキにも応用された。
ちなみにケブラーは、紫外線や水に弱い。
そのため防弾チョッキは、光や水から繊維を守る作りになっている。

John Flinchbaugh
ある偉大な発見 電子レンジ

マグネトロンとは真空管の一種で、
強力なマイクロ波を発生する。
第二次世界大戦では、レーダー技術にも応用された。

そのころ、とある研究所の責任者、パーシー・スペンサーは
空腹のため、板チョコを持ちながら実験室を歩き回っていた。
すると、チョコレートが溶けていることに気付く。
トウモロコシは、はじけてポップコーンになり
卵は小刻みに揺れて、破裂した。
マイクロ波による加熱効果である。

電子レンジをつくったのは、一枚の板チョコだった。

ある偉大な発見 ゴムの加硫処理

１８００年初頭まで、
ゴムは、寒いと崩れ、暑いと溶ける物質だった。

アメリカの発明家、チャールズ・グッドイヤーは
ゴムにさまざまな材料を混ぜて実験を繰り返す。
あるとき、硫黄を練り合わせたゴムをストーブに落としたところ、
ゴムは溶けるどころか硬くなっていった。

偉大な発見の多くは、小さな偶然から生まれる。

ある偉大な発見 ガラス

専門家に言わせると、ガラスとは
「液体のような性質を持った固体のようなもの」だそうだ。
その材料は、砂の中に存在する二酸化ケイ素。

およそ１７００℃にならないと溶けない二酸化ケイ素が
どのようにして、紀元前３０００年のヨーロッパで生まれたか。
それは、ある偉大なフェニキア人に聞いてみないとわからないが、
おそらく偶然と、幸運と、探究心が見守ってくれたのだろう。

ある偉大な発見 テフロン

アメリカの化学者、ロイ・プランケットは、
冷蔵庫などに使われるフロンガスの冷媒について研究をしていた。

１９３８年のある日、
気体にしたテトラフルオロエチレンをボンベに充填し、
ドライアイスで冷やしたまま家路につく。
しかし翌日、ボンベからガスが消えていた。
残されたのは、白いフレーク上の固体のみ。
調べてみると、さまざまな特性がわかった。

つるつると滑りやすい。
酸や油、アルカリといった溶媒に対する耐性が強い。
２６０℃以上に熱しても特性を失わない。

この物質は、テフロンという名前になり、
暮らしを便利に変えていった。

Pensive glance
１００年の一滴　榛名由梨

昭和４９年の秋、
ある舞台が、社会現象になった。
宝塚歌劇「ベルサイユのばら」。
オスカルに抜擢されたのは、４９期生の榛名由梨だった。

どちらかというと地味な男役だった榛名は、
この舞台をきっかけに、トップスターにのぼり詰める。
そして、多くのトップのように、
王座に君臨したとき、
引退することを考えてしまったそうだ。

宝塚歌劇は、今年で１００周年。
彼女がトップスターだった８年間は、
宝塚が最も輝いた時代のひとつだった。

T.Kiya
１００年の一滴　鳳蘭

どんなに多くの人に囲まれても埋もれない。
むしろ印象が際立ってくる。
それが、鳳蘭という少女だった。

「ベルサイユのばら」のフェルゼン、
「風とともに去りぬ」ではレット・バトラーを演じ、
ヒット作に恵まれ、トップスターの階段を登っていく。

そして彼女が引退を考えたのは、
昭和５０年、パリ公演のときだったという。
今の年齢と、結婚願望。
違う世界の幸せに惹かれていった。

宝塚歌劇は、今年で１００周年。
彼女のダイナミックな存在感は、
その歴史のひとしずくになっている。

T.Kiya
１００年の一滴　汀夏子

１３歳のときに観た舞台が、将来を決める。

のちに汀夏子という名前を持つ少女は、
宝塚に人生の全てを捧げた。
お下げ髪をばっさりと切り、
おとなしかった性格も変わっていった。

初舞台を踏んで１０ヶ月後には、準主役。
自分の実力よりも半歩先を求められる苦しさを、
彼女は長い間、受け止めた。
そのためだろうか。
ある舞台で沖田総司を演じたとき、
いつか死ぬなら彼のように死にたい、と漏らしたという。

宝塚歌劇は、今年で１００周年。
汀夏子こそ、トップスターの中のトップスターだ。そんな声も多い。