戦場にかかった橋
ニューヨークのダウンタウンに、
エンジェルシェアというバーがある。
バーテンダーのシンゴは、その名の通り日本人。
ボクサーのような精悍な風貌、野心的な顔つきの若者だが、
ちょっと話せばわかる誠実で真面目な人柄、そんな彼目当ての客も多い。
銀座のバーで働いていたころ、腕を見込まれてスカウトされ、
世界で勝負してやろうとこの街へやってきた。
６年後、彼はついにチャンスをつかむ。
世界カクテルコンテストのアメリカ代表の座を勝ち取り、
２６カ国の代表が競う本大会に出場することになったのだ。
そして各国を代表する強者バーテンダーたちを相手に準決勝を勝ち抜き、
8人で争う決勝に進出した。
決勝当日。戦いのルールはシンプルだ。１人の持ち時間は１０分。
ステージにあがり、まず自己紹介、そして準備をはじめ、
カクテルをつくり、審査委員へサーブ、
さらに片付けを完了して、ステージを降りる。
10分を超えると大幅に減点され、その時点で優勝はなくなる。
シンゴの順番は、最後の８番目。
優勝候補のイギリス代表やオランダ代表をはじめ、
ライバル達の華麗なパフォーマンスを見ているうちに、
とてつもない緊張が襲ってくる。
ついに出番が来た。ステージにあがり、自己紹介を始める。
英語は得意ではない。それでも、自分が日本人であること、
渡米してからしばらくはビザの問題で日本に帰る事ができず、
家族に会えなかったこと。そしてあの大震災のこと。
必死に話しているうちに感情が高ぶり、
シンゴは不覚にも泣いてしまう。
気がつくと、もう５分以上が過ぎていた。
あわててカクテルを作り始める。
片付けを考えると、もう間に合わないかもしれない。
必死に作り続け、シェーカーを振り始めた時、
アナウンスが残り１分を告げた。
もうダメだ。でも最後までいいパフォーマンスを見せよう。
カクテルが完成した時、残りは３０秒。
ステージを駆け降りて審査員にカクテルを配るシンゴの視界に入ったのは、
他の出場者たちが一斉にステージにあがっていく姿。
ちくしょう、時間切れか。。。
それでも審査員にサーブを続け、最後のユズの皮を絞り、
ステージに戻ったシンゴは、おもわず自分の目を疑った。
他の７人の出場者達が、
シンゴのために片付けを終わらせてくれていたのだ。
電光掲示版は残り15秒で止まっている。間に合った。
彼はただ立ち尽くしていた。涙が止まらなかった。
観客の多くも泣いている。
大歓声と鳴り止まぬ拍手。
何より勝つことにこだわっていたシンゴだったが、
もう勝ち負けはどうでもよかった。ニューヨークの予選、
アメリカ大会、そしてこの世界大会の最後の最後で、
こんな幸せな体験ができた。もう満足だ。
あれから数ヶ月。
ダウンタンのバー、エンジェルシェアで、
今夜もシンゴはシェーカーを振っている。
忙しく立ち働く彼とは、なかなか言葉を交わせないかもしれない。
英語が得意じゃないから、というわけではなく、
世界一に輝いたバーテンダーのカクテルを目当てにくる客が増えたからだ。
優勝おめでとう、と彼に声をかけたら、シンゴはちょっとはにかんで、
こう答えてくれるだろう。
「ありがとうございます。でも僕はチャンピオンなんかじゃなくて、
良い仲間に囲まれたラッキーボーイなんですよ。」
出演者情報：坂東工 BIRD LABEL所属
