「桜の引退宣言」
桜が突然、
「春に飽きた」
と言いだした。
やれ咲いた散ったと大騒ぎするくせに、
いざ咲いてみれば花そっちのけで
酒や団子に興じるニンゲンたちに、
つくづく愛想が尽きたというのだ。
これからはどこか人里離れた場所で、
ひっそりと自分のためにだけ咲こうと思う。
そう言って桜は、花びらをハラハラと散らした。
桜の、この突然の引退宣言に植物界は騒然となった。
映画やドラマの使用料、CMの契約料、
歌詞の印税、お菓子をはじめとする
名物へのグッズ展開…。
春を代表する花になれば
莫大な富が転がり込んでくる。
このチャンスを逃す手はなかった。
後継者の発表は一週間後。
春を担うのに最もふさわしい植物を
季節に関係なく、桜自らが指名することになった。
もしかしたら自分が
日本で最も愛される植物になれるかもしれない。
我こそはと多くの草木や花が色めきだった。
次の春のトップ季語は誰かを巡り、
喧々諤々の議論が繰り広げられた。
バラはその美しさとトゲに一層の磨きをかけ、
早くも女王気取り。その横では、
温暖化で春はもう夏の一部だと主張するヒマワリと、
皇室に採用されし我こそが国花なりと言い張る菊が、
取っ組み合いの喧嘩を始めた。
そうかと思えばツバキは、
日本の女性を美しくしているのは自分だ！
とヒステリックに喚き、
タンポポはこの下流時代、
野に咲く美しさにこそ目を向けるべきだ！
と寂しくなりかけた綿毛を
振り乱しながら説いてまわった。
運命の一週間が過ぎた。
桜が指名するのは果たしてどの植物か。
その第一声を誰もが固唾を飲んで待った。
カサリと葉の触れあう音さえしない。
あまりの静けさに、
地面に落ちる夜露の音まで耳障りに思えた。
しかし、桜が後継者を発表することはなかった。
ワシントンに斧で切り倒されてしまったのだ。
「僕がやりました」
悪びれた様子もなく
正直に話すその顔いっぱいに、
少年法で守られている者の
したたかな自信があふれていた。
右手に握られた鋭い斧の刃が、
照りつける日差しを浴びてギラリと笑った。
少年を責める勇気ある者は、もはや誰もいなかった。
やり場のない失望と虚しさの入り交じった
深いため息が広がった。
気孔から吸い込まれたため息は、
葉緑素と結びついて光合成を起こし、
激しい怒りとなって再び空気中に排出された。
一触即発の不穏な沈黙が大地を満たした。
きっかけは嫌われ者の杉だった。
こんなときでも平気で花粉をまき散らす無神経さに、
周りの草花たちがついにキレた。
「ハクション！ハークション！」
幾重にも重なるくしゃみが
けたたましく響きわたる中、
杉の大木は無残になぎ倒され、
木っ端みじんに引き裂かれた。
それを皮切りに植物たちの大乱闘が始まった。
何万本もの枝や茎が折られ、
何リットルもの樹液や草汁、花の蜜が流された。
すべてが終わった後に残ったのは、
一面のススキの原だけだった。
どれだけ踏まれても立ちあがるその強靭な生命力を、
誰も根絶やしにすることはできなかった。
夕日に照らされたススキの原に、
突然ビュウと一陣の風が吹いた。
ススキたちは気持ち良さそうに、
いつまでもサラサラと揺れ続けていた。
出演者情報：地曵豪 http://www.gojibiki.jp/